SERUNI.CO – Bentrokan bersejarah Labor Day Classic ke-82 yang mempertemukan Texas Southern Tigers dan Prairie View A&M Panthers di Houston menjadi panggung pembuka krusial dalam perebutan mahkota kejuaraan nasional HBCU Divisi I FCS 2026.
Hasil laga antara dua rival sengit asal Texas ini bakal memegang peranan kunci. Pemenang dalam duel tradisional tersebut dipastikan mengamankan posisi strategis untuk menjuarai Divisi Barat SWAC sekaligus membuka jalan menuju laga puncak Celebration Bowl di akhir musim.
Texas Southern mengusung rasa percaya diri tinggi usai mencatatkan comeback fantastis dari tertinggal 14 poin hingga menang 42-30 atas North Carolina Central.
Penampilan impresif quarterback Cam’Ron McCoy yang membukukan total 223 yard serta tiga touchdown pada laga debutnya menjadi amunisi berharga.
Pelatih Kepala Texas Southern, Cris Dishman, terus menyuntikkan doktrin dan mindset kejuaraan di dalam skuadnya.
“Saya selalu berpikir jika Anda terus mewujudkannya dan terus membicarakannya, hal itu akan terjadi,” kata Cris Dishman, Pelatih Kepala Texas Southern.
Mantan bintang NFL dua kali All-Pro tersebut menilai kombinasi ambisi jajaran pelatih dan determinasi pemain menjadi modal fundamental untuk menguasai tangga persaingan.
“Kami punya tim untuk melakukannya. Para pemain kami haus akan hal itu. Para pelatih pun haus akan hal itu. Dan bahkan fans kami pun haus akan hal itu,” kata Cris Dishman, Pelatih Kepala Texas Southern.
Dishman menekankan pentingnya komunikasi berkesinambungan di ruang ganti agar kepercayaan diri tim terus terpatri.
“Jika kita terus membicarakannya dan terus memasukkannya ke dalam kepala orang-orang itu. Semakin kita memasukkannya ke dalam kepala mereka, semakin mereka bisa melakukannya,” kata Cris Dishman, Pelatih Kepala Texas Southern.
Mengenai performa McCoy di laga perdana, sang pelatih memuji kehausan serta semangat juang quarterback mudanya itu.
“Dia sangat lapar untuk pertandingan ini,” kata Cris Dishman, Pelatih Kepala Texas Southern.
Dishman menyukai keteguhan hati McCoy yang konsisten membuktikan kapasitas dirinya.
“Masuk saja ke sana dengan rasa lapar dan bersiaplah untuk membuktikan diri, tidak hanya kepada orang lain tetapi juga kepada dirinya sendiri,” kata Cris Dishman, Pelatih Kepala Texas Southern.
Penayangan langsung laga ini di saluran nasional ESPN2 turut disambut antusias oleh Dishman sebagai sarana memamerkan bakat para atletnya.
“Saya senang dengan itu, semakin kami bisa menampilkan pemain kami, semakin baik,” kata Cris Dishman, Pelatih Kepala Texas Southern.
Ia memendam harapan agar para pemandu bakat liga profesional tidak lagi memandang sebelah mata talenta yang ada di timnya.
“Kami tidak mendapatkan banyak lalu lintas di fasilitas kami karena pramuka datang menemui kami. Meskipun kami harus melakukannya, karena mereka datang ke Houston, tetapi mereka melewati Texas Selatan. Saya yakin mereka pergi ke Texas A&M, tetapi mereka mungkin melewati Prairie View. Jika kami dapat menampilkan salah satu dari orang-orang kami di TV dan menunjukkan apa yang dapat mereka lakukan, saya mendukungnya,” kata Cris Dishman, Pelatih Kepala Texas Southern.
Misi Kebangkitan Prairie View A&M
Di kubu lawan, Prairie View A&M mengusung misi bangkit usai menelan kekalahan 30-49 dari Tarleton State. Meski kalah, quarterback Tevin Carter tampil dominan lewat torehan 309 yard umpan dan 130 yard lari.
Luka musim lalu saat takluk dramatis 38-40 lewat empat kali overtime dari South Carolina State di Celebration Bowl masih membakar semangat Pelatih Kepala Prairie View A&M, Tremaine Jackson.
“Every morning,” kata Tremaine Jackson, Pelatih Kepala Prairie View A&M.
Jackson mengaku selalu menjadikan memori pahit tersebut sebagai dorongan harian saat memulai aktivitas.
“Every morning when I wake up and brush my teeth, I look at it in the mirror, man, don’t let that happen again. Make sure we finish that fight,” kata Tremaine Jackson, Pelatih Kepala Prairie View A&M.
Skenario menghadapi lawan-lawan tangguh di tingkat lokal menjadi bagian integral dari strategi Jackson dalam menaikkan level program timnya.
“Saya katakan kepada tim kami, kami punya dua jadwal. Kami punya jadwal penghormatan nasional dan kemudian kami punya cara untuk memenangkan kejuaraan nasional,” kata Tremaine Jackson, Pelatih Kepala Prairie View A&M.
Ia menegaskan komitmen timnya untuk menegaskan keunggulan di persaingan ketat tingkat FCS.
“Melawan Tarleton State, melawan East Texas A&M, Baylor dan Stephen F. Austin, itu adalah pertandingan yang penting. Bagi kami yang berada di negara bagian ini, bermain melawan sekolah-sekolah yang terletak di negara bagian ini juga, yang banyak kami rekrut, itu sangat penting untuk program kami. Dan ini membuat orang tahu bahwa kami tidak hanya bermain sepak bola HBCU; kami bermain sepak bola FCS,” kata Tremaine Jackson, Pelatih Kepala Prairie View A&M.
Meski laga dijadwalkan pada Minggu pagi, antusiasme tinggi diyakini tetap mewarnai jalannya pertandingan.
“Saya mengatakan kepada pendeta saya, berdoa saja dan datanglah to his stadium,” kata Tremaine Jackson, Pelatih Kepala Prairie View A&M.
Sambil berseloroh, Jackson menyebut riuhnya atmosfer laga bakal dibalut semangat keagamaan yang meriah.
“Aku berjanji Tuhanku akan hadir dalam pertandingan itu. Jadi kita akan meminta penyiar untuk berdoa juga. Kita akan menyanyikan lagu Injil. Kita akan membuat semua orang bersemangat,” kata Tremaine Jackson, Pelatih Kepala Prairie View A&M.
Ia menggambarkan bahwa level gengsi serta sengitnya persaingan derbi ini sepadan dengan bentrokan di partai puncak.
“Ini Celebration Bowl yang gagal,” kata Tremaine Jackson, Pelatih Kepala Prairie View A&M.
Jackson menutup pernyatannya dengan menegaskan betapa krusialnya arti kemenangan di laga sejarah ini.
“Seperti itu,” kata Tremaine Jackson, Pelatih Kepala Prairie View A&M.
